「眉に唾をつける」の意味や由来とは？例文でわかりやすく解説！

「眉に唾をつける」ということわざ、耳にしたことはあるけれど、正確にはどんな意味なんだろうって思ったことはありませんか？会話の中でふと出てきたときに、なんとなくニュアンスはわかるけれど、いざ自分で使おうとすると少し迷ってしまいますよね。

実はこのことわざ、江戸時代の人々の面白い俗信から生まれたんです。キツネやタヌキに化かされないための知恵が、現代でも「疑わしい話に用心する」という意味で使われているなんて、不思議な感じがしませんか？

この記事では、「眉に唾をつける」の意味や由来、実際の使い方がわかる例文、さらには類語や対義語、英語での表現まで、詳しくご紹介していきますね。読み終わる頃には、このことわざを自信を持って使えるようになっているはずですよ。

「眉に唾をつける」を理解するための基礎知識

まずは、このことわざの基本的な情報から見ていきましょうね。読み方や正確な意味、そしてどうしてこんな表現が生まれたのか、一緒に確認していきましょう。

読み方

「眉に唾をつける」は「まゆにつばをつける」と読みます。

特に難しい読み方ではありませんが、短縮形として「眉唾（まゆつば）」や「眉唾物（まゆつばもの）」という表現も頻繁に使われているんですね。「あの話は眉唾だよ」なんて言い方、聞いたことがあるかもしれませんね。

意味

「眉に唾をつける」は、だまされないように用心することを意味することわざです。

転じて、できすぎていると思われる話を疑う、信じがたく疑わしいと感じられることも指すんですね。つまり、このことわざには二つの使い方があるんです。

行動を表す場合：「だまされないように注意する」「警戒する」という意味
状態を表す場合：「疑わしい」「信用できない」という意味

例えば、「その儲け話は眉に唾をつけて聞いたほうがいい」と言えば前者の使い方ですし、「あの話は眉唾だね」と言えば後者の使い方になりますね。

どちらの使い方でも、相手の話を鵜呑みにせず、慎重に判断するという姿勢が表現されているんです。現代社会でも詐欺やうまい話には注意が必要ですから、このことわざは今でも生きているんですね。

語源と由来

このことわざの由来は、江戸時代の俗信に基づいているんですよ。ちょっと不思議で面白い話なので、詳しくご紹介しますね。

昔の人々は、キツネやタヌキが人を化かすときに眉毛の本数を数えると信じていたんです。なんだか可愛らしい想像ですよね。そこで、眉毛に唾をつけて濡らし固めることで、眉毛の本数が分からなくなり、化かされることがなくなると考えられていたんですね。

これって、今の私たちから見ると「そんなことで効果があるの？」と思ってしまいますが、当時の人々にとっては真剣な護身術だったのかもしれませんね。

この表現の初出は、1703年の俳諧『広原海』に「眉に唾付ける篠田の森見へて」という記述があるとされています。江戸時代の中期には、すでにこの表現が使われていたんですね。

また、古来より唾には魔力を封じる力があると信じられていたという背景もあります。藤原秀郷が大ムカデの炎から眉毛を守るために唾を塗ったという伝説も関連しているそうですよ。

このように、妖怪や化け物から身を守るための方法が、いつしか「人にだまされないように用心する」という意味に転じていったんですね。時代が変わっても、だまされることへの不安や警戒心は変わらないからこそ、このことわざは現代まで生き残っているのかもしれませんね。

「使い方」がわかる「例文」3選

それでは、実際にどのような場面で「眉に唾をつける」を使えばいいのか、具体的な例文を見ていきましょう。日常会話からビジネスシーンまで、様々な使い方がありますよ。

１：「投資の話を聞いたら、眉に唾をつけて慎重に判断したほうがいいよ」

この例文は、友人や知人にアドバイスする場面での使い方ですね。

「絶対に儲かる」「損することはない」といった甘い言葉で誘われる投資話って、気になりますよね。でも、そんなうまい話には裏があるかもしれません。この例文では、相手に対して「だまされないように注意してね」という気持ちを込めて使っているんです。

特に近年は、SNSを通じた投資詐欺なども増えていますから、身近な人が怪しい話に乗ろうとしているときに、優しく警告する表現として使えますね。「疑え」と直接言うより、ことわざを使うことで柔らかく伝えられるのもポイントですよ。

２：「彼の成功談は話半分で聞いておこう。少し眉唾なところがあるからね」

この例文は、話の信憑性を疑っている状態を表現していますね。

自分の成功体験を盛って話す人って、周りにいませんか？もちろん嘘をついているわけではないかもしれませんが、少し誇張されているかもしれない、そんなニュアンスを伝えたいときに使えるんです。

「眉唾なところがある」という表現は、完全に否定するのではなく、やや疑わしいという微妙なニュアンスを表現できるので便利ですよね。ビジネスシーンでも、同僚と情報共有するときなどに使えそうです。

こういった使い方は、相手を傷つけずに自分の見解を示せるので、円滑なコミュニケーションにも役立ちますね。

３：「そんなに簡単に痩せられるって、眉に唾をつけて聞いたほうがいいんじゃない？」

この例文は、日常生活での疑わしい情報に対する注意喚起ですね。

「飲むだけで10キロ痩せる」「これを食べれば健康になる」といった、いわゆる健康食品やダイエット商品の広告って、私たちの周りにあふれていますよね。きっと多くの人が一度は気になったことがあるんじゃないでしょうか。

でも、科学的根拠が不明確なものや、効果が誇張されているものも少なくありません。この例文のように、友達が怪しい商品に興味を持っているときに、やんわりと注意を促すことができるんですね。

「眉に唾をつけて」という表現を使うことで、頭ごなしに否定するのではなく、「慎重に考えてみようよ」という優しいアドバイスになるんです。こういった使い方ができると、人間関係も円滑になりそうですよね。

似た意味の「ことわざ」は？「類語」「言い換え」表現

「眉に唾をつける」と似た意味を持つことわざや表現は、実はたくさんあるんです。それぞれ微妙にニュアンスが違うので、状況に応じて使い分けられると表現の幅が広がりますよね。

用心に越したことはない

「用心に越したことはない」は、念には念を入れて注意するという意味のことわざですね。

「眉に唾をつける」が特定の疑わしい話に対する警戒を表すのに対して、この表現は一般的な注意深さや慎重さを表現しているんです。「だまされる」という要素が強調されるわけではなく、もっと広い意味で「注意しておいて損はない」というニュアンスになりますね。

例えば、「天気予報では晴れだけど、傘を持って行こう。用心に越したことはないから」といった使い方ができますよ。日常的な場面で使いやすい表現かもしれませんね。

話半分に聞く

「話半分に聞く」は、相手の話を全部真に受けずに、割り引いて聞くという意味の慣用句です。

これは「眉に唾をつける」にとても近い表現ですね。どちらも相手の話を疑う姿勢を表していますが、「話半分に聞く」のほうが少しカジュアルで、日常会話でも使いやすいかもしれません。

「あの人の話は大げさだから、話半分に聞いておけばいいよ」なんて言い方、よく耳にしますよね。相手が完全に嘘をついているわけではないけれど、少し誇張しているかもしれない、というニュアンスを伝えられるんです。

石橋を叩いて渡る

「石橋を叩いて渡る」は、用心の上にも用心を重ねて行動することを意味することわざですね。

石橋というのは本来とても丈夫で安全なもののはずですが、それでも叩いて確認してから渡る、という慎重さを表現しているんです。これって、かなり用心深い性格の人を表すときにも使われますよね。

「眉に唾をつける」が特定の疑わしい話への警戒を表すのに対して、「石橋を叩いて渡る」はあらゆることに対する慎重な姿勢を表現しているという違いがありますね。「彼は石橋を叩いて渡るタイプだから、リスクのある投資には手を出さないだろう」といった使い方ができますよ。

疑心暗鬼

「疑心暗鬼」は、疑う気持ちがあると、何でもないことまで恐ろしく感じられるという意味の四字熟語ですね。

もともとは中国の故事に由来する言葉で、疑いの心を持っていると、暗闇の中の鬼さえも見えてしまう、というところから来ているんです。現代では、何かを疑っている状態や、疑念を抱いている心理状態を表すときに使われますね。

「眉に唾をつける」が警戒や注意を促す表現であるのに対して、「疑心暗鬼」はすでに疑っている心理状態を表しているという違いがありますよ。「最近、彼女が疑心暗鬼になっていて、何を言っても信じてもらえない」といった使い方ができるんですね。

「対義語」は？

「眉に唾をつける」の反対の意味を持つ表現も知っておくと、より豊かな表現ができるようになりますよね。用心深さとは正反対の、信じやすさや無警戒さを表す言葉を見ていきましょう。

鵜呑みにする

「鵜呑みにする」は、相手の言うことをよく考えずにそのまま信じてしまうという意味の慣用句ですね。

鵜という鳥が魚を丸呑みする様子から来ている表現で、批判的に考えることなく、そのまま受け入れてしまうことを指すんです。「眉に唾をつける」が疑って用心することなら、「鵜呑みにする」はまさにその正反対ですよね。

例えば、「インターネットの情報を鵜呑みにしてはいけないよ」といった使い方ができます。現代社会では情報があふれているので、すべてを鵜呑みにせず、眉に唾をつけて判断することが大切かもしれませんね。

盲信する

「盲信する」は、理性的に判断せず、むやみに信じ込むことを意味する言葉ですね。

「盲」という字が示すように、目が見えない状態で信じる、つまり根拠や証拠を確かめずに信じてしまうというニュアンスがあるんです。これも「眉に唾をつける」とは対極にある姿勢ですよね。

特に、宗教や思想、特定の人物などに対して使われることが多い表現です。「カリスマ経営者を盲信して、すべての判断を任せてしまった」といった使い方ができますね。批判的思考を忘れずに、適度に疑うことの大切さを改めて感じさせる言葉かもしれません。

額面通りに受け取る

「額面通りに受け取る」は、言葉や情報を表面的な意味のままに理解するという表現ですね。

額面というのは、もともとは貨幣や証券に記載されている金額のことを指していました。それが転じて、物事の表面的な価値や意味を指すようになったんですね。

「眉に唾をつける」が裏を読んで疑うことなら、「額面通りに受け取る」は裏を読まずに素直に理解することですよね。「彼の謙遜を額面通りに受け取ってはいけないよ。実はかなり自信があるんだから」といった使い方ができますよ。

社交辞令を額面通りに受け取ってしまって恥ずかしい思いをした、なんて経験がある人もいるかもしれませんね。ときには裏を読む必要があり、ときには素直に受け取るべき、その判断が難しいところですよね。

「英語」で言うと？

「眉に唾をつける」に相当する英語表現も知っておくと、国際的なコミュニケーションに役立ちますよね。英語にも疑いや警戒を表す面白い表現がいくつかあるんですよ。

Take it with a grain of salt（一粒の塩と共に受け取る）

この表現は、話を割り引いて聞く、疑いながら聞くという意味の英語イディオムなんですね。

古代ローマの博物学者プリニウスの著作に由来するとされていて、毒を飲むときに塩を一粒一緒に摂ると害が減るという考えから来ているそうですよ。面白いですよね。つまり、何かを受け入れるときに「塩」という用心を加えるというニュアンスなんです。

使い方としては、"You should take his advice with a grain of salt."（彼のアドバイスは眉に唾をつけて聞いたほうがいいよ）といった感じになりますね。「眉に唾をつける」にかなり近い表現だと言えそうです。

Be skeptical（懐疑的である）

「Be skeptical」は、疑い深く、批判的に考えるという意味の表現ですね。

「skeptical」という形容詞は、何かに対して疑念を持っている状態を表すんです。これは日本語でも「スケプティカル」としてそのまま使われることがありますよね。科学的思考や批判的思考の重要性が語られるときによく出てくる言葉です。

"I'm skeptical about that offer."（その提案には眉に唾をつけているよ）といった使い方ができますね。ビジネスシーンでも日常会話でも使える便利な表現ですよ。

Don't believe everything you hear（聞いたことすべてを信じるな）

この表現は、耳にした情報を鵜呑みにしてはいけないという直接的なアドバイスの形になっていますね。

ことわざやイディオムというよりは、日常的に使われる忠告の言葉ですが、「眉に唾をつける」の精神をとてもよく表している表現だと思いませんか？

特に現代のSNS時代には、フェイクニュースや誤情報が簡単に拡散されるので、この言葉の重要性は増しているかもしれませんね。"Don't believe everything you hear on social media."（SNSで聞いたことすべてを信じてはいけないよ）という使い方は、現代社会にぴったりの表現ですよね。

英語圏でも日本でも、人をだまそうとする話や誇張された情報は存在するわけですから、警戒心を持つことの大切さは万国共通なんですね。